第四届巴黎世界博览会上，日本浮世绘第一次在西方展出始末

自日本17世纪40年代切断与大多数国家的贸易关系,西方世界对日本文化艺术一直不甚了解。日本愿意与之通商的只剩下荷兰商人, 他们将少量瓷器出口到欧洲, 让欧洲人得以一窥日本艺术, 心驰神往。不过, 这些瓷器的设计往往有意迎合西方口味。

作品：演员泽村玄之助和松本幸四郎在夜晚决斗 作者：歌川丰国

 

1853年, 美国海军舰队驶抵日本, 迫其开放港口, 日本的闭关自守政策就此瓦解。此前, 中国刚在战争中被另一西方强权国家-英国击败, 日本统治者以之为鉴, 同意打开国门。

 

到1867年, 日本已高度开放, 甚至派出代表团参加了在巴黎举办的世界博览会。这是第四届世博会, 规模较以往更大, 有来自四十二个国家的五万多人参展, 参观人次高达 一千五百万左右。日本馆引起轰动, 弘扬日本文化的同时吸引了更多人的兴趣。

 

欧洲由此兴起一股浮世绘收藏热, 这种木版画艺术如今以葛饰北斋和歌川广重的作品最为著名。一些法国和英国的年轻艺术家深受其影响, 开始模仿浮世绘扁平的透视、勾边的轮廓、无明暗变化的大块色彩及和谐生动的构图。浮世绘的巨大影响力可见于法国印象主义绘画, 还有亨利·德·图卢兹-劳特雷克等平面设计先驱的作品。英国艺术家詹姆斯·阿博特·麦克尼尔·惠斯勒在《夜曲》系列中吸收了很多浮世绘元素, 文森特·梵高甚至声称“日本艺术是我全部创作的根基”。

 

“日本主义”的影响持续时间不长, 却开创了西方艺术家认真审视并学习其他图像艺术传统的先河。20世纪初, 一股类似的非洲艺术热影响了阿梅代奥·莫迪里阿尼和巴勃罗·毕加索等不少艺术家。那些自文艺复兴以来就在西方艺术中占据主导地位的绘画原则及方法开始遭受质疑, 其认知、技术、审美上的优势也变得岌岌可危。